s'agit-il d'une urgence ?

Votre lapin s’est arrêté de manger, il boude sa ration ou semble avoir des difficultés à s’alimenter ? La perte d’appétit ou anorexie constitue une urgence absolue pour cette espèce. En effet, l’anorexie entraîne rapidement une lipidose hépatique : la concentrations en lipides dans le sang augmente, le foie est en souffrance et il nécrose. Le pronostic devient alors réservé. Les animaux obèses sont plus sensibles que les autres à la lipidose hépatique. L’anorexie est souvent associée à une raréfaction des selles, qui sont alors petites et sèches.

Les causes pouvant expliquer qu’un lapin arrête de manger sont multiples. Toutefois, les malocclusions dentaires constituent la principale cause d’anorexie. Elles peuvent être dues à une malformation congénitale, notamment chez les lapins extra-nains ou béliers, à un traumatisme (fracture d’une dent, de la mâchoire) ayant conduit à une usure asymétrique des dents, ou encore à un défaut nutritionnel. Sont alors très souvent en causes des rations trop pauvres en fibres qui ne permettent pas une usure suffisante des dents. Le stress, la douleur, un transit ralenti, un problème rénal ou encore respiratoire sont autant d’autres causes possibles d’anorexie chez le lapin. Mais peu importe la cause, si votre lapin ne mange pas, il faut s’inquiéter, et vite !

En attendant la consultation, il convient de garder votre animal au chaud et au calme, de l’inciter à manger en lui proposant des aliments qu’il aime particulièrement et de l’inciter à boire. Proposez-lui également beaucoup de foin. Sur avis vétérinaire, vous pouvez forcer le lapin à boire en lui donnant l’eau à la seringue.

Même s’il s’agit d’une urgence vitale, il ne faut pas paniquer ! Certaines erreurs pourraient aggraver la situation de votre animal. Tout d’abord, ne pratiquez pas l'automédication. La plupart des médicaments que vous pourriez avoir pour vous ou vos animaux d’autres espèces ne conviennent pas du tout au lapin, et les antibiotiques notamment, pourraient détruire sa flore intestinale et ainsi le mettre gravement en danger. S’il vous semble que votre lapin ne mange plus car ses dents sont trop longues, n’essayez surtout pas de les couper vous-même. Il s’agit une procédure extrêmement douloureuse. Seul un vétérinaire, avec du matériel spécifique de dentisterie adapté au lapin, pourra aider votre lapin à retrouver une dentition convenable. Un gavage pourra être réalisé avec précautions et sur avis vétérinaire uniquement, avec des aliments et matériel adaptés à cet usage.

Selon la cause première de l’anorexie, la prise en charge par le vétérinaire sera différente. Elle pourra consister notamment en un gavage précoce afin d’éviter tous dommages hépatiques irréversibles, ainsi qu’une réhydratation si besoin.

Afin de limiter les risques d’anorexie, il convient de se rappeler que le système digestif du lapin est sensé fonctionner en continu. Il faut donc éviter au maximum tout ce qui pourrait conduire le lapin à arrêter de manger. Le stress et la douleur sont deux causes majeures d’anorexie, mais qui sont le plus souvent transitoires et réversibles. Les changements alimentaires doivent se faire lentement par le biais de transitions. Il est très important que le lapin consomme une quantité quotidienne suffisante de fibres, et ce tout au long de sa vie. Ces fibres se trouvent dans le foin et dans l’herbe notamment.